钚是一种自然界中不应该存在的，可以通过反应堆生成的人工放射性核素，有多种同位素（232-246Pu）。由于239Pu是一种理想的裂变材料，可以用来做核武器材料，也可以与铀混合制成铀-钚混合的核电反应堆使用的核燃料（MOX燃料）。

　　在人们居住的正常环境中也有极微量的钚的存在，其主要来源于上世纪40年代至80年代的一系列大气层核试验，核爆物质随大气运动扩散，最终沉降到地表。据统计全球大气层核试验共导致1.1×1016Bq的239+240Pu进入环境中。此外类似切尔诺贝利核电事故、SNAP-9A卫星核能发电机爆炸等核事件也会造成全球性的钚污染。

　　大气层核试验后全球大气放射性落下灰沉降造成的现今环境中钚含量的水平是：土壤10-12g/g量级，水10-15g/L量级，空气10-17g/m3量级。由于钚具有α放射性，半衰期较长（239Pu：24000年，240Pu：6560年），存在于体外时不会对人体造成放射性影响，但当通过食入和吸入途径摄入体内时会长期滞留体内，对人体造成内照射；同时钚是一种重金属，具有强化学毒性。虽然钚是极毒组的核素，但是目前环境中存在的痕量水平的钚不会对人体健康造成危害。

　　与放射性碘、铯等核素相比，钚更易于被固体颗粒吸附且不具有挥发性，在环境中迁移活性较弱，所以福岛核事故核泄漏造成钚核素的污染范围有限，应该不会对我国有影响。