1999年，在美国召开的移动计算和网络国际会议就提出，“传感网是下一个世纪人类面临的又一个发展机遇”。

2003年，美国《技术评论》提出传感网络技术将是未来改变人们生活的十大技术之首。

2005年11月17日，在突尼斯举行的信息社会世界峰会（WSIS）上，国际电信联盟（ITU）发布了《ITU互联网报告2005：物联网》，正式提出了“物联网”的概念。报告指出，无所不在的“物联网”通信时代即将来临，世界上所有的物体从轮胎到牙刷、从房屋到纸巾都可以通过因特网主动进行交换。射频识别技术（RFID）、传感器技术、纳米技术、智能嵌入技术将到更加广泛的应用。

成立于2005年的中关村下一代互联网产业联盟近年发展迅速，在奥运期间取得令人瞩目的成绩：搭建了奥运会有史以来第一个利用IPv6技术的官方网站，分布在全国的40个奥运赛事场馆的视频监控项目获得科技部的表彰，智能交通应用在奥运期间全面服务于运动员、参会工作人员和广大市民。

2009年1月28日，奥巴马就任美国总统后，与美国工商业领袖举行了一次“圆桌会议”，ＩＢＭ首席执行官彭明盛首次提出“智慧地球”这一概念，建议新政府投资新一代的智慧型基础设施。

2009年2月24日IBM大中华区首席执行官钱大群在2009IBM论坛上公布了名为“智慧的地球”的最新策略。

奥巴马政府积极回应IBM提出的“智慧地球”概念，将物联网计划升级为国家战略；而我国也几乎同期布局抢占新兴产业制高点。

2009年，无锡传感网中心的传感器产品在上海浦东国际机场和上海世博会场馆被成功应用。

据美国权威咨询机构Forrester预测，到2020年，世界上“物物互联”的业务，跟“人与人通信”的业务相比，将达到30比1。也有预测这个比例将来可达到100比1甚至1000比1，其发展前景巨大，对经济和社会的影响是不言而喻的。

目前，下一代互联网应用技术最先进的是日本、韩国，日本已经实现部分地区的宽带接入的商用。韩国也将从2010年开始，制定并施行网络设备全面向IPv6过渡。

我国近年来下一代互联网技术发展迅速，CNGI下一代互联网示范工程的建设成就让世界瞩目。在物联网领域，中国和其他发达国家站到了同一个起跑线上。随着电信网络特别是无线网络的扩展，传感技术的发展，我国推广物联网的条件逐步趋向成熟。
国家工信部明确提出要进一步研究建设物联网、传感网，加快传感中心建设，推进信息技术在工业领域的广泛应用，提高资源利用率、经济运行效益和投入产出效率。

我国物联网标准体系已形成初步框架，物联网在广东、江苏、上海等地都已经有了局部的建设。随着下一代互联网技术的成熟，“物联网”新应用的不断涌现，电子信息产业的发展与将与中国制造紧密联系，这对中国和世界的经济和社会发展是爆炸性的影响，随着物联网与制造业的不断紧密结合，欧洲、美国在高技术产业阵容中的位置将有所改，中日韩三国将成为高技术产业的第一梯队。