微生物如此之小，人们只能用“微米”甚至更小的单位“埃”来衡量它。大家知道，1微米等于千分之一毫米。细菌的大小，一般只有几个微米，有的只有0.1微米，而人的眼睛大约只有分辨0.06毫米的本领，难怪我们无法看见它们。

　　显微镜下的生命微生物是怎样被人们发现的呢？说来有趣。三百多年前，荷兰有个名叫列文虎克的人，他读书虽然不多，但热爱科学，富有刻苦钻研的精神，还有一手高明的磨制放大镜技术。他用自己磨制的镜片，制作了一架能把原物放大百多倍的简单的显微镜。一天，列文虎克从一个老头的牙缝里取下一点残屑来观察，竟然发现那里面有无数各种形状的小家伙蹦来跳去，令人眼花缭乱。他惊奇得几乎不相信自已的眼睛。列文虎克精心地把这些小家伙的形状描绘下来，他说：“这个老头嘴里的小动物，要比整个荷兰王国的居民多得多……”这以后，他继继观察了各种容器的积水，以及河水、井水、污水等，都发现有这样一个芸芸众生的“小动物”世界。列文虎克第一个通过显微镜看到了细菌，为人类敲开了认识微生物的大门。从此，人们借助显微镜 ——揭开了微生物的奥秘。

　　当然，微生物也有看得见的。比如食用的蘑菇，药用的灵芝、马勃等都是微生物。生物学家曾在捷克发现一种巨蕈，属于真菌族微生物范畴，你猜它有多大？——直径4米多，重达100多公斤。它不仅是微生物大家族中的“巨人”，而且在整个生物世界里也不算“小个子”了。